Kort sagt er MIDI (Musical Instrument Digital Interface) en teknisk standard, der definerer en protokol, en digital grænseflade og stik. Det letter kommunikationen mellem forskellige elektroniske musikinstrumenter, computere og andre enheder. Selvom MIDI ikke skaber lyd, transmitterer den information om, hvordan musik produceres, og formidler budskaber om tonehøjde, intensitet, tone og mere.
MIDI transformerer musikalsk præstation til en række digitale data, der kan manipuleres og gengives med præcision på en DAW (Digital Audio Workstation), hvilket gør det til et afgørende komponentværktøj i moderne digital lydproduktion.
MIDI kommunikerer for det meste "begivenhedsmeddelelser", såsom den spillede tone, dens tonehøjde, længde og hastighed. Når der f.eks. spilles på et MIDI-keyboard, sender det data om, hvilke tangenter der trykkes på og med hvilken intensitet frem for den faktiske lyd. Disse data kan bruges til at udløse lyde fra en synthesizer eller optages og redigeres ved hjælp af musiksoftware.
Men MIDI kan også transmittere en række andre kontrolsignaler, inklusive ændringer i parametre som lydstyrke, vibrato, panorering, signaler og ursignaler, der holder tempoet mellem enheder. En sådan alsidighed giver musikere og producenter mulighed for at manipulere en bred vifte af musikalske elementer i realtid eller under postproduktion, hvilket øger kreativiteten og strømliner musikfremstillingsprocessen.